Plongeur du Nord

Fondée par Mike Armitage en 1979, Northern Diver a été la première entreprise au Royaume-Uni à fabriquer des combinaisons étanches, fabriquées à la main par Armitage lui-même dans la chambre à coucher à l'étage d'une maison mitoyenne à Standish, dans le Grand Manchester.

« J'avais vu d'autres personnes en combinaison étanche et je me suis dit : je n'ai pas vraiment les moyens d'en acheter une », a déclaré Armitage, « alors j'ai acheté le néoprène et une fermeture éclair… et j'ai fabriqué une combinaison étanche. Ça s'est bien passé, je l'ai porté cet été-là ; J'ai rencontré des gens qui voulaient m'en acheter six de plus, alors nous avons commencé à en produire davantage.

Toutefois, Northern Diver offre bien plus que des combinaisons étanches, ce que Neil Tordoff, directeur des ventes militaires et commerciales, tient à souligner lorsque DIVE a visité son siège social pour une visite des installations.

"Beaucoup de gens perçoivent Northern Diver comme un fabricant de combinaisons étanches, car c'est là que l'entreprise a commencé sa vie", a-t-il déclaré. «Mais nous avons une gamme de produits beaucoup plus large que cela. Nous vendons à des clients commerciaux, à l'industrie pétrolière et gazière ; nous fabriquons des combinaisons aquatiques contaminées, nous avons une gamme de produits militaires avec plus de 2000 articles, les équipes d'incendie, de sauvetage et d'eau vive avec lesquelles nous traitons également. Et puis, bien sûr, récréatif.

Situées sur un chemin de campagne calme et discret du Lancashire à Appley Bridge, près de Wigan, les combinaisons étanches sont définitivement une caractéristique ; l'atelier est occupé par le personnel qui fabrique des costumes individuellement fabriqués à la main. Cependant, sortir de l'atelier et se promener dans le reste du complexe en pleine expansion ressemble parfois à une expédition dans le sous-sol de Q dans un film de James Bond.

Il n'y a peut-être pas de stylos-plumes explosifs, mais il y a un éventail de technologies de pointe exposées que le commandant Bond manque certainement parce qu'il n'a pas à sa disposition. L'un des objets les plus remarquables exposés est un coffret RAID sur mesure rempli de la dernière incarnation du système de navigation sous-marine et de sonar de Northern Diver, Nimrod, un outil qui, entre autres, aide les plongeurs militaires dans les opérations de déminage et la localisation des cibles ; ou aide les plongeurs commerciaux à trouver des pipelines et des têtes de puits enterrés.

Si l'utilisation d'un tel équipement sous l'eau risque de compromettre la capacité d'un plongeur à nager, il pourrait bénéficier d'une propulsion dans l'eau grâce au système de double propulseur mains libres, monté sur les jambes, qu'un technicien est en train d'assembler dans l'atelier voisin.

Derrière la vaste gamme d'équipements de Northern Diver – dont ses équipements de navigation, de communication et de propulsion effleurent à peine la surface – se cache un programme de recherche et de développement pratique, aidé par l'un de ses ajouts les plus récents au site, un réservoir de 23 m de profondeur. construit à partir d'une pièce de transition d'éolienne offshore (la base utilisée pour l'installation du puits principal), qui, lors de la visite de DIVE, est utilisée pour tester un dispositif qui déploiera automatiquement une bouée de marquage en surface une fois l'équipement auquel elle est attachée atteint une certaine profondeur.

S’il existe une mesure permettant de juger des normes de fabrication auxquelles une entreprise adhère, ce sont bien les normes exigées par les forces armées, qui contrôlent régulièrement le travail de leurs fournisseurs. Dans un environnement où une mauvaise qualité de construction peut faire la différence entre la vie et la mort, le pis-aller n’est pas une option.

Non seulement NorthernDiver fournit actuellement les trois branches de services des forces armées britanniques, mais ses contrats viennent également de être renouvelés.

Aux côtés de la division militaire de plongée de Northern Diver se trouvent ses secteurs de sauvetage et commercial, à travers lesquels de nombreuses forces de police, pompiers et équipes de recherche et de sauvetage à travers le Royaume-Uni et l'Europe reçoivent un kit conçu pour résister aux environnements les plus difficiles dans lesquels tout plongeur peut avoir besoin d'opérer. .

On pourrait donc affirmer qu'une combinaison étanche (ou une lampe torche, un sac, un canot, un gilet ou un détendeur) achetée auprès d'un fournisseur d'équipement destiné à des personnes qui comptent sur sa capacité à fonctionner bien au-delà du simple maintien au chaud de son porteur, est probablement un fabricant qui ceux d’entre nous qui préfèrent simplement ne pas avoir froid apprécieront.