La guerre entre la Russie et l'Ukraine a généré son propre brouillard.

TALLINN, Estonie (AP) — Sur les champs de bataille d'Ukraine, le brouillard de la guerre tourmente les soldats. Et loin des combats, un miasme connexe et tout aussi désorientant afflige ceux qui cherchent à comprendre ce qui se passe dans cette vaste guerre.

La désinformation, la mésinformation et l'absence d'information obscurcissent la compréhension des civils. Les responsables des deux camps dénoncent des complots sournois préparés par l’ennemi, qui ne se concrétisent jamais. Ils revendiquent des victoires qui ne peuvent être confirmées et restent silencieux face aux défaites.

Rien de tout cela n’est propre au conflit russo-ukrainien. Toute nation en guerre déforme la vérité – pour remonter le moral sur le front intérieur, pour rallier le soutien de ses alliés, pour tenter de persuader ses détracteurs de changer de position.

Mais la plus grande guerre terrestre en Europe depuis des décennies – et la plus grande depuis l’aube de l’ère numérique – se déroule dans un espace d’information surchauffé. Et les technologies modernes de communication, qui sont théoriquement une force pour améliorer les connaissances du public, tendent à multiplier la confusion car les tromperies et les mensonges atteignent instantanément le public.

«Le gouvernement russe tente de présenter une certaine version de la réalité, mais celle-ci est également véhiculée par le gouvernement ukrainien et les partisans de la cause ukrainienne. Et ces personnes ont également actuellement des opinions et utilisent les informations de manière très efficace pour tenter de façonner toutes nos opinions sur la guerre et son impact", explique Andrew Weiss, analyste à la Fondation Carnegie pour la paix internationale.

LE « BROUILLARD » N’EST PAS UN NOUVEAU DÉVELOPPEMENT

Même avant le début de la guerre, la confusion et les contradictions étaient monnaie courante.

La Russie, bien qu’elle ait massé des dizaines de milliers de soldats à la frontière, a affirmé qu’elle n’avait aucune intention d’envahir. Le président ukrainien Volodymyr Zelensky a constamment minimisé la probabilité d’une guerre – une position alarmante pour certains alliés occidentaux – même si la défense de Kiev a montré que les forces ukrainiennes étaient bien préparées à cette éventualité.

Un jour après le début de la guerre, le 24 février 2022, la désinformation s'est répandue, notamment l'histoire du « Fantôme de Kiev » d'un pilote de chasse ukrainien qui a abattu six avions russes. L'origine de l'histoire n'est pas claire, mais elle a été rapidement étayée par les récits officiels ukrainiens avant que les autorités n'admettent qu'il s'agissait d'un mythe.

L'un des cas de désinformation les plus flagrants s'est produit au cours de la deuxième semaine de la guerre, lorsqu'une maternité de la ville assiégée de Marioupol a été bombardée depuis les airs. Les images prises par un photographe de l'Associated Press, qui disposait de la seule équipe de presse étrangère dans la ville, ont consterné le monde, en particulier celle d'une femme très enceinte transportée sur une civière à travers les ruines.

Cette attaque brutale va à l’encontre des affirmations russes selon lesquelles elle ne frappait que des cibles de valeur militaire et évitait les installations civiles. La Russie a rapidement lancé une campagne sur plusieurs fronts et peu cohérente pour apaiser l’indignation.

Des diplomates, dont l'ambassadeur de Russie à l'ONU, ont dénoncé les reportages et les images d'AP comme étant de véritables faux. Il affirmait qu’une patiente interrogée après l’attaque – qui était debout et ne semblait pas blessée – et la femme sur la civière étaient la même personne et qu’elle avait été une actrice de crise. Le ministre des Affaires étrangères Sergueï Lavrov a affirmé que des combattants ukrainiens s'étaient réfugiés à l'hôpital, ce qui en faisait une cible légitime.

La patiente interrogée a brouillé la situation en affirmant plus tard qu'elle n'avait pas donné aux journalistes la permission de la citer et en affirmant qu'elle n'avait pas entendu d'avions au-dessus de l'hôpital avant les explosions, suggérant qu'il aurait pu être bombardé plutôt que bombardé. Les autorités russes ont profité de ces déclarations pour étayer leurs affirmations, même si la femme a confirmé que l'attaque elle-même était réelle.

Une semaine plus tard, le principal théâtre dramatique de Marioupol a été détruit lors d'une frappe aérienne, même si le mot « enfants » était écrit en russe en grosses lettres à deux endroits autour du théâtre pour montrer que des civils s'y abritaient. L'explosion a tué jusqu'à 600 personnes.

La Russie a nié l'attaque, affirmant une nouvelle fois que des combattants ukrainiens s'étaient réfugiés à l'intérieur et que les combattants eux-mêmes avaient fait exploser le bâtiment.