Midwest Living Road Rally 2023 : là où le soleil rencontre l'eau dans le Michigan

Prélassé sur les filets élastiques d'un catamaran, nous regardons le soleil se préparer à piquer une tête dans la baie de Grand Traverse. L'air du mois d'août est chaud ; une douce brise ondule à travers les voiles au-dessus de nous. Nous prenons un selfie, portons un toast et tournons notre attention vers la lueur dorée. C'est le dernier coucher de soleil de notre Midwest Living Road Rally annuel, cette année en partenariat avec Pure Michigan. Nous avons vu beaucoup de ciels peints au cours de la semaine dernière, alors que nous explorions la Sunset Coast, surnommée à juste titre, l'État.

Notre voyage nous a emmenés le long du lac Michigan, de Saugatuck à Traverse City, en nous arrêtant dans des villes aux personnalités aussi variées que les vues. Nous avons dégusté des vins primés, attrapé (et mangé) du poisson des Grands Lacs, fait battre notre cœur sur des buggies et des tyroliennes et rencontré des créateurs fascinants qui perpétuent les traditions culturelles. Au cours d'un itinéraire chargé, nous avons réussi à pénétrer dans ou sur huit plans d'eau – un Grand Lac, une baie, deux lacs intérieurs et quatre rivières – à bord d'embarcations motorisées ou non.

Nous avons également eu un avant-goût des efforts du Michigan pour encourager des voyages plus respectueux de l'environnement. L'État a installé de nouvelles bornes de recharge pour véhicules électriques le long des rives du lac Michigan. Ces efforts contribuent à protéger l’écosystème côtier, magnifique mais fragile. Lorsque vous faites une pause pour charger, considérez cela comme une occasion de ralentir, d'admirer le paysage, de « rencontrer » un nouvel endroit et peut-être même d'admirer un coucher de soleil.

Décontracté avec beaucoup de goût, Saugatuck est comme cet ami avec sa décoration arty et son autocollant pour pare-chocs avec le drapeau de la fierté. Situé sur la rivière Kalamazoo, le centre-ville possède des rues aux couleurs arc-en-ciel et regorge de boutiques et de restaurants dans de jolis cottages.

Installez-vous devant une vitrine de plats à emporter au Pennyroyal Cafe and Provisions pour prendre un scone aux cerises et aux amandes ou installez-vous dans le jardin arrière pour un petit-déjeuner tranquille. Dirigé par la chef Melissa Corey, Pennyroyal met en valeur les ingrédients locaux dans des plats comme les Johnnycakes au beurre d'érable du Michigan. Le Whitefish Melt est une commande incontournable au déjeuner.

Prenez un foulard en soie et canalisez le glamour d'Audrey Hepburn sur un bateau rétro rose Pepto chez Retro Boat Rentals. Louez Laverne, Doris ou Gladys pour une croisière relaxante sur la rivière Kalamazoo. Les bateaux sont tous électriques, donc le seul son sera votre bavardage vertigineux.

Un bâtiment noir saisissant cède la place à un intérieur blanc minimaliste au Coast 236, un restaurant gastronomique du centre-ville. Vous pouvez commander à la carte, mais la meilleure offre est le menu dégustation à 100 $ : six plats mettent en valeur les fruits de mer pêchés de manière durable. (Le restaurant est ambassadeur du programme Smart Catch de la James Beard Foundation.)

Il n'y a qu'une seule chose à faire devant la fresque murale du bâtiment Dockside Marketplace sur Water Street : sourire, bien sûr.

Un agriculteur hipster profondément enraciné dans l’agriculture durable. Cette zone viticole américaine (AVA) produit certaines des meilleures libations de l'ouest du Michigan.

Le terrain qui allait devenir Modales Wines était autrefois la propriété de la famille Wadsworth, leader agricole de la région au XIXe siècle. Aujourd'hui, les propriétaires Jim et Carol Gonzalez produisent des vins blancs secs et des vins rouges audacieux à partir de raisins cultivés sur deux domaines de l'AVA de Fennville.

Une brasserie allemande rencontre une ferme en activité chez Virtue Cider, une cidrerie entièrement naturelle alimentée à l'énergie solaire. Partagez quelques vols pour essayer des styles comme les bruts classiques, les cidres vieillis en fût et les bouteilles inventives en petits lots. Sirotez vos sélections dans un cottage en verre ou promenez-vous à la rencontre des cochons résidents.

Les hébergements abondent le long de la côte. Voici nos choix.

Lake Shore Resort à Saugatuck, un motel impeccablement restauré, se trouve sur une falaise au-dessus du lac Michigan ; le propriétaire Andrew Milauckas prévoit d'ajouter des cabines cette année.

Accessible à pied depuis le centre-ville de Saugatuck, le Wickwood Inn, un Bed & Breakfast de luxe, propose du vin en soirée dans la bibliothèque et un petit-déjeuner dans le jardin.

Orné de volets roses et de bacs à fleurs assortis, le Harbour House Inn de Grand Haven dispose de 19 chambres spacieuses, certaines avec de grands balcons.

Les chambres modernes de l'hôtel Indigo de Traverse City permettent aux clients de se rendre à pied à l'animation de Front Street ; le patio sur le toit est parfait pour admirer la vue sur la baie et prendre un cocktail.