Julie DeVries : Moments de survie

Julie DeVries montre sept paysages pétroliers et autant d'études dans sa première exposition new-yorkaise, actuellement à l'affiche au Hunter Dunbar. Travaillant à la fois de mémoire et de photographies, ses peintures représentent des scènes lyriques imprégnées de couleurs brillantes et de lumière rayonnante. La densité du feuillage comprimé dans la zone peu profonde des peintures suggère des intérieurs de forêts profondes. Il est donc surprenant d'apprendre que les sources de DeVries émergent principalement des espaces verts et des grappes de végétation de l'environnement urbain autour de sa ville natale de Houston.

La stylisation des paysages de DeVries rappelle Lois Dodd et surtout Alex Katz. Mais là où Katz, dans ses paysages urbains et ses paysages, utilise des couleurs contrastées et un design large et simplifié, les peintures de DeVries sont à des échelles plus intimes et se rapprochent du naturalisme. Late Summer Field et Nocturne - Coloured Leaves (tous deux 2020) font partie des œuvres les plus descriptives de l'exposition, la première présentant une vue basse d'herbes hautes, la seconde un tableau automnal de feuilles flottant sur un ciel qui s'assombrit.

À l'autre extrémité du spectre, Cast Shadow on a Ligustrum (2022), avec sa division diagonale nette d'un coin à l'autre, montre l'intérêt de DeVries pour la géométrie et le design. À travers cette intersection se trouve un motif de coups de pinceau légèrement arqués, qui jaillissent comme une fontaine. Dans Spring Leaves (2021), elle déplace le dessin hard-edge de l’intérieur du tableau vers la forme de son support, un hexagone. Le plus grand tableau de l'exposition, le triptyque Pineywoods (2022), mesure un peu moins de neuf pieds de haut, sa hauteur étant amplifiée par les arbres qui peuplent ses trois panneaux étroits. Associés à un patchwork de feuillages, ils sont tissés à l'avant et à l'arrière-plan du tableau. Les couleurs du coucher et du crépuscule – rose pâle et pêche, violets grisés et prune – enveloppent les troncs d’arbres comme une musculature.

De la même manière, les formes biologiques résonnent à travers l'enchevêtrement veineux de branches aux contours doux dans Emerging Branches (2023), l'une des peintures les plus marquantes de l'exposition. La lueur du soleil scintille à travers l’image, sous forme de marques rythmiques d’huile scintillante qui s’enroulent depuis les profondeurs de la peinture. La palette verdoyante de DeVries est vaste et symphonique, allant des éclairs de chartreuse lumineuse aux touches de sarcelle froide, capturant la lumière dans sa particularité et son ambiance. Les coups de pinceau flottants et la construction à motifs de lumière et d'ombre rappellent à la fois les abstractions florales de Lynne Drexler et les délicates peintures tardives de Bradley Walker Tomlin, bien que la peinture de DeVries soit globalement plus éthérée. Une autre œuvre remarquable, peinte dans une tonalité similaire à Emerging Branches (bien qu’avec des contrastes plus saisissants et dramatiques) est le kaléidoscopique Leaf Reflections (2023). Dans les deux images, le paysage est englobant et immersif ; DeVries place le spectateur au milieu d'un bosquet, sans vue sur le sol ni sur le ciel.

Les six petites études à l'huile diffèrent par leurs degrés de finition et de vraisemblance. L'enchevêtrement de branches et le feuillage flottant librement de Study - Bush Teal (2023) rappellent Nocturne - Coloured Leaves et constituent un tableau presque aussi complet. En revanche, Study - Sunset Buffalo Bayou (2018) a l’apparence d’être peint rapidement, en larges traits fluides, avec une économie de description qui frise l’abstraction. Bayou Reflections (2020), aux tons dramatiques, continue dans cette veine, avec une forme ambiguë se reflétant à la surface de l'eau et seulement quelques marques abruptes en zigzag pour indiquer les ondelettes ondulantes du bayou. À chaque échelle, les paysages de DeVries sont luxuriants et riches, regorgeant de détails, équilibrant la représentation de l'abondance et de la prolifération de la nature avec un design simplifié et un style pictural dynamique.

Alex Grimleyest une historienne de l'art basée à Philadelphie.