Volcano Watch — Aloha au nouveau professeur de géologie de l'Université d'Hawaï

La Dre Lis Gallant a passé les deux dernières années et demie à l’Observatoire du volcan hawaïen (HVO) de l’USGS en tant que boursière postdoctorale de la National Science Foundation à étudier les cônes de lave et de scories de l’éruption du Kīlauea en 2018. Elle fait un petit pas en avant cette semaine pour rejoindre le département de géologie de l'Université d'Hawai'i Hilo (UHH) en tant que professeur adjoint.

Volcano Watch est un article hebdomadaire et une mise à jour d'activité rédigés par les scientifiques et affiliés de l'Observatoire des volcans hawaïens de l'US Geological Survey.

La volcanologie n'était pas toujours à l'horizon pour Lis lorsqu'elle a commencé son parcours universitaire à Troy, New York. Elle a suivi des cours au Hudson Valley Community College avant d'obtenir un baccalauréat en médias électroniques, arts et communications du Renssealer Polytechnic Institute. Après plusieurs années de travail dans l'industrie des logiciels médicaux, elle est retournée aux études et a obtenu un deuxième baccalauréat en géologie de la Buffalo State University.

En tant qu'étudiante de premier cycle, Lis a mené des recherches sur les gisements de téphra du volcan Santa Ana au Salvador, ce qui l'a aidée à se découvrir une passion pour la science avec des applications concrètes. C'est après cela que Lis est arrivé pour la première fois sur l'île d'Hawaï pour travailler au HVO en tant que stagiaire cartographiant les coulées de lave sur le Mauna Loa et aidant à la réponse à l'éruption de Pu'u'ō'ō de 2012 à 2013.

Lis est ensuite allée à l'Université de Floride du Sud (USF) pour poursuivre une maîtrise et un doctorat en géosciences. Son travail s'est concentré sur le développement de nouveaux outils informatiques d'évaluation des risques de coulées de lave. Lis a également élargi ses compétences en travaillant avec différents types de radar pour étudier les changements subtils dans la forme des volcans et cartographier les dépôts éruptifs sous terre.

En plus de ses recherches, elle était une enseignante passionnée tout en préparant son diplôme, en enseignant de nombreux cours et en participant aux cours d'été sur le terrain de l'USF. Elle a enseigné à des étudiants de Floride – dont beaucoup n’avaient jamais vu de montagnes auparavant – à cartographier pour la première fois les plis, les failles et les dépôts géologiques !

À l'USF, Lis a participé à la réponse aux troubles volcaniques du Nevado del Ruiz, en Colombie, et à l'éruption du Momotombo au Nicaragua. Ces expériences ont encore comblé le fossé entre la recherche universitaire et les sciences appliquées, ce qui a mis Lis sur la voie après avoir obtenu son doctorat.

Par la suite, Lis a déménagé au Royaume-Uni en 2020 et a rejoint le projet IMAGINE au département de géographie de l'Université de Cambridge. Bien que la pandémie de COVID-19 l’ait empêchée de se rendre au Chili et en Argentine pour étudier la géographie humaine et environnementale de ces régions volcaniques, elle a pu nouer des liens solides avec ses collègues et elle a hâte d’impliquer les étudiants de l’UHH dans ce réseau.

Lis est revenu au HVO en 2021 et continue de s’engager dans des efforts passionnants de recherche et de réponse aux éruptions. Elle a contribué à répondre aux éruptions du Kīlauea en 2020, 2021 et 2023 et à l’éruption du Mauna Loa en 2022.

Lis a apporté plusieurs pièces d'équipement scientifique novateur pour étudier les volcans, notamment un magnétomètre monté sur un véhicule aérien sans équipage, un radar pénétrant dans le sol et un radar spécial capable de détecter des changements rapides dans la forme du paysage (un interféromètre radar terrestre - TRI ).

Le TRI a été déployé pendant les phases décroissantes de l’éruption du Mauna Loa. Le front d'écoulement était difficile à surveiller en permanence en raison du mauvais temps et des contraintes logistiques liées au travail à haute altitude. Lis et des étudiants diplômés de l'USF ont réussi à localiser le front d'écoulement dans des conditions de visibilité proche de zéro et ont pu imager l'épaississement de l'écoulement le long des marges.

Lis a continué à enseigner pendant son séjour au HVO. Elle est membre du corps professoral du projet GeoSPACE, un cours sur le terrain qui vise à améliorer les expériences des étudiants handicapés en géosciences. Ses efforts ont récemment été reconnus par l’Association internationale pour la diversité des géosciences lorsqu’elle lui a décerné son prix Inclusive Geoscience Education and Research Award en 2022.